대상포진은 어릴 때 수두 (물마마)를 앓은 사람에게 발생하게 되는데, 몸에 남아 있던 바이러스 (Varicella-Zoster virus)에 의해 피부에 물집과 심한 통증이 생기는 신경질환입니다.

즉, 어릴 때 수두를 일으켰던 바이러스가 특정 신경세포에 숨어 있다가, 몸의 저항력이 일시적으로 약해질 때 재생하여 신경섬유를 따라 이동하는 것입니다.

따라서 그 신경이 분포하는 피부에만 물집이 생기기 때문에 띠모양으로 발생하며, 그 이름을 대상(帶:띠, 狀:모양)포진이라 하는 것입니다.